Professor premiado é detido pelo ICE ao retornar de conferência; universidade contesta versão do governo

A detenção de um professor universitário premiado pelo Serviço de Imigração e Controle de Alfândegas dos Estados Unidos (ICE) provocou forte repercussão na comunidade acadêmica e reacendeu o debate sobre a política migratória do país. Berhanu Kibret, professor da Escola de Farmácia da Universidade de Maryland, em Baltimore, foi preso por agentes federais ao desembarcar no Aeroporto Internacional Dallas-Fort Worth (DFW), no Texas, quando retornava de uma conferência profissional.

Poucos dias antes da detenção, Kibret havia recebido o prêmio "Teacher of the Year" (Professor do Ano), concedido pela American Association of Colleges of Pharmacy (AACP), uma das principais entidades da área farmacêutica nos Estados Unidos, em reconhecimento à sua excelência no ensino.

Segundo o Departamento de Segurança Interna (DHS), o professor foi detido porque seu visto expirou em 31 de maio de 2024. O órgão informou que Kibret entrou legalmente nos Estados Unidos em 21 de junho de 2021, mas permaneceu no país após o vencimento da autorização de entrada. De acordo com o governo, ele permanecerá sob custódia do ICE enquanto responde ao processo de imigração.

A Universidade de Maryland, no entanto, apresentou uma versão diferente. Em comunicado oficial, a instituição afirmou que Kibret possui autorização válida para trabalhar nos Estados Unidos e declarou estar profundamente preocupada com sua prisão. A universidade ressaltou que ele é um docente altamente respeitado, querido pelos alunos e pelos colegas, e manifestou a expectativa de que qualquer questão relacionada ao seu status migratório seja resolvida rapidamente para que possa retornar às atividades acadêmicas.

A divergência entre as duas versões tornou o caso ainda mais controverso. Especialistas em imigração explicam que uma pessoa pode, em determinadas circunstâncias, ter o visto vencido e, ainda assim, manter autorização legal para permanecer e trabalhar no país, dependendo do tipo de processo migratório em andamento. Até o momento, o DHS não divulgou detalhes sobre a situação específica de Kibret nem esclareceu se havia algum pedido de mudança ou renovação de status em análise.

O episódio gerou manifestações de apoio por parte de professores, estudantes e organizações acadêmicas, que demonstraram preocupação com os impactos de ações semelhantes sobre pesquisadores e profissionais estrangeiros que atuam em universidades americanas.

A detenção ocorre em meio ao endurecimento da fiscalização imigratória nos Estados Unidos e reforça o debate sobre os critérios adotados pelas autoridades em casos envolvendo profissionais qualificados que vivem e trabalham legalmente no país, mas enfrentam questões relacionadas ao seu status migratório.